Elmshorn befindet sich nördlich von Hamburg. Die Stadt ist bei Gästen vor allem für ihre umfangreichen Wassersportmöglichkeiten bekannt, so wurden in den letzten Jahren sowohl der Yacht- als auch der Sportboothafen aufwändig umgebaut. Schwimmer finden im Badepark ein modernes Hallenbad inklusive einer Sauna und ein schön gestaltetes Freibad. Beide Bäder sind in familiengerchter Weise errichtet worden.
Eine weitere beliebte Freizeitgestaltung ist der Pferdesport, in Elmshorn befindet sich die einzige regelmäßig benutzte Trabrennbahn Schleswig-Holsteins. Ein weiteres Sportangebot ist der in Elmshorn gelegene Hochseilgarten der Metropolregion Hamburg. In diesem wird neben dem in Hochseilgärten üblichen Fun-Bereich und der Möglichkeit zum Teamtraining auch medizinisch verordnetes Klettern im Rahmen ambulanter Therapien angeboten. Damit ist der Elmshorner Hochseilgarten der modernste Deutschlands. Die schönste Wanderung in Elmshorn führt über den Krückaudeich; entlang dieses Flusses geht es über mehrere Kilometer bis zur Elbe. Für Radwanderer sind in Elmshorn und Umgebung zahlreiche Radwanderwege ausgeschildert.
Eine besonders beeindruckende Sehenswürdigkeit stellt der Skulpturengarten dar, in welchem zwölf Kunstwerke frei zugänglich sind. Daneben verfügt Elmshorn über ein Industriemuseum.