Die Stadt liegt im Südwesten des oberbayerischen Landkreises Altötting am linken Ufer der Salzach. Burghausen ist eine alte Herzogs- und Handelsstadt, die im 16. Jahrhundert sogar zweite Hauptstadt Bayerns war. Die Anfänge einer Siedlung lassen sich verfolgen aus der Bronze- und Eisenzeit über Kelten und Römer bis zur ersten schriftlichen Erwähnung im Jahr 1025; bereits damals existierte hier eine Burganlage.
Durch den Salzhandel erlangte Burghausen einen großen wirtschaftlichen Aufschwung, der nach dem 16. Jahrhundert jedoch deutlich zurück ging; heute ist die Stadt ein bedeutender Teil des "Bayerischen Chemiedreiecks". Das sehenswerte historische Stadtzentrum wurde im "Inn-Salzach-Stil" erbaut und ist in einzigartiger städtebaulicher Geschlossenheit erhalten geblieben.
Die Pfarrkirche St. Jakob ist die größte Kirche der Stadt, daneben gibt es hier die älteste, betriebene Hammerschmiede Europas. Ein Superlativ ist die Burganlage, mit einer Gesamtlänge von über 1000 Metern die längste europäische Burg; sie beherbergt neben mehreren Museen die Bayerische Staatsgalerie.
Bekannt geworden ist Burghausen auch durch die Internationale Jazzwoche, die in der Altstadt durch den "Walk of Fame" ihre Spuren hinterlassen hat; für Musikfreunde ist dies immer der Höhepunkt des Jahres.