Die große Kreisstadt Kulmbach liegt im Talgrund des Weißen Mains, der sich westlich der Stadt mit dem Roten Main zum Fluss Main verbindet.
Eine Perle der Stadt ist die Plassenburg, heute einer der größten Renaissance-Festungsbauten in Deutschland. In der Altstadt findet man noch viele Zeuge der bewegten Vergangenheit, zum Beispiel das Badhaus aus dem Jahr 1398, das Rathaus (erbaut 1752) und Teile der Stadtbefestigung aus dem 14. Jahrhundert (Weißer und Roter Turm, Wehrturm Bürgerloch). Überragt wird alles von der Plassenburg, die unter anderem die größte Zinnfigurensammlung der Welt im Deutschen Zinnfigurenmuseum beherbergt. Im Bayerischen Brauereimuseum auf dem Mönchshof-Gelände bekommt jeder Besucher ein Glas "Museumsbier".
Viele Urlauber nutzen Kulmbach als Standort für Ausflüge in den Frankenwald, in das Fichtelgebirge oder in die Fränkische Schweiz. Während der "Kulmbacher Bierwoche" werden diese Ausflüge jedoch eher selten werden.